Quasiment disparu de nos campagnes françaises à partir des années 1970, le pastoralisme reste pourtant essentiel à l’échelle de la planète. Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), quelque 200 millions de personnes pratiquent cette forme d’élevage extensif qui repose sur l’utilisation de pâturages naturels. À l’initiative de la Mongolie, l’ONU a proclamé 2026 l’Année internationale des parcours et des éleveurs pastoraux. L’occasion de questionner les limites de l’élevage intensif face aux conséquences du changement climatique.
« Cet été, les rares espaces qui n’ont pas brûlé durant les incendies en Gironde étaient des espaces pastoraux » selon Agnès Orsoni, de l’Association pour le Pastoralisme de la Montagne limousine. « C’est la première année qu’on a un traitement médiatique qui parle de gestion d’espace naturel et de défense face aux feux alors que jusque-là on avait droit à un angle folklorique. » Des catastrophes spectaculaires qui coïncident donc avec la mise en lumière du pastoralisme par l’ONU.
« À partir du moment où l’on privilégie l’herbe dans la ration des animaux en les amenant à la ressource, c’est du pastoralisme », explique Anne Godart, bergère salariée du Groupement pastoral de Peyrelevade. « Les bêtes permettent de maintenir les zones humides, qui sont de puissants puits de carbone, tout en fertilisant les terres avec leur fumier. Cela permet de se passer de moteurs thermiques ou électriques pour entretenir une monoculture d’herbe que l’agriculteur va ensuite couper pour la ramener à son troupeau. »
Face aux sécheresses à répétition, Anne Godart est formelle : « Les agriculteurs qui ont reçu leurs terres de façon familiale manquent d’herbe sur leurs parcelles et commencent à partager avec les autres des passages temporaires. Le changement climatique n’est pas une bonne chose, c’est sûr, mais ça oblige les gens à sortir de leur pré carré et à habiter le territoire autrement, de manière plus collective. Cela permet par ailleurs de mettre de côté les querelles provoquées par le foncier. »
Rendez-vous pour un second volet consacré au pastoralisme, autour d’une table ronde organisée lors de la Fête de la Montagne limousine 2026, à Eymoutiers. Quatre éleveurs y raconteront comment le pastoralisme peut répondre aux impasses du modèle agricole dominant.

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